Сам термин «реактивный» происходит от слова «реакция». Обясню, что такое реакция вообще с физической точки зрения. Например, на столе или на полу лежит предмет (имею в виду в поле тяготения). С силой F = mg этот предмет давит на опору, и только поэтому предмет не движется в поле тяготения, существует реакция опоры, равна по абсолютной величине весу предмета, то есть mg, но противоположно направлена (две силы взаимно компенсируются). Это же именно нам говорит третий закон Ньютона — закон действия и противодействия. Правда данный закон — частный случай взаимодействия тел и справедлив лишь в случаях статических взаимодействий и симметричного сталкивания вполне одинаковых шаров.
Рассмотрим такой пример. Установим обычный электровентилятор на подносе небольшой массы, на колесиках также небольшой массы и с небольшим коэффициентом трения в осях, на ровной поверхности. Если после включения вентилятора поток воздуха будет направлен «на нас», то реакция этого струи будет направлена «от нас». В этом же направлении (за реакцией воздушного потока) вентилятор и покатится.
Другим примером реактивного двигателя может быть ракета как система двух тел. Оболочки и топлива, находящегося в ней. Во время запуска ракеты топливо сгорает и превращается в газ высокой температуры и высокого давления. Благодаря высокому давлению этот газ с большой скоростью вырывается из сопла ракеты, вследствие этого оболочка летит в противоположном направлении.
Именно реакция струи газа, направлена противоположно его истечению и есть движущей силой ракеты. Причем, в отличие от вышеупомянутой реакции опоры, которая возникает в гравитационных полях, реакция газового струи имеет место также вне гравитационных полей, где с высокой степенью точности систему оболочка — топливо можно считать замкнутой.
